История Skype — от самого популярного сайта в мире до закрытия. Как умирают техногиганты.

На пике своей популярности Skype был одним из наиболее посещаемых сайтов в мире, а само название стало нарицательным для обозначения видеозвонков. На конец 2010 года сервисом пользовались более 663 миллионов человек, что приносило около 740 миллионов долларов выручки, даже при условии предоставления большинства услуг бесплатно. Что же пошло не так?

История

Skype был основан в 2003 году предпринимателями Никласом Зеннстрёмом из Швеции и Янусом Фриисом из Дании, которые ранее создали файлообменный сервис Kazaa, т.е. имели соответствующий теме технический бэкграунд.

Изначально сервис планировали назвать «Skyper», но такой домен был занят — отбросив последнюю букву, получилось название «Skype».

За первые 18 месяцев существования сервиса количество пользователей превысило 37 миллионов человек. Сейчас это не сказать, что супер показатель, но посмотрим на контекст: 2003-2004 года — проникновение обычной сотовой связи (не мобильного интернета!) в мире был на уровне 19% (в Штатах получше — 53%). Сейчас это было бы где-то 370-500 МЛН установок.

Почему тогда это был абсолютный успех и можно ли его повторить сейчас?

Решение актуальной проблемы.

В то время международные звонки были просто непозволительной роскошью из-за высокой стоимости тарифов телефонных операторов. Поэтому появление такой альтернативы, да ещё и бесплатно — это действительно решение большой боли потребителей.

Инновационная архитектура.

Принцип peer-to-peer (P2P) и клиент-серверной модели — Skype позволял пользователям обмениваться информацией напрямую, используя так называемые «supernodes» — компьютеры, выполнявшие роль промежуточных ретрансляторов. Такой подход значительно снижал нагрузку на серверы и обеспечивал более высокое качество связи даже при ограниченной пропускной способности интернет-каналов.

Соответственно, стоимость масштабирования сервиса при росте клиентской базы была мизерной.

Качество связи.

Для обеспечения качественной передачи голоса Skype использовал передовые для своего времени кодеки (алгоритмы сжатия данных): Благодаря этим технологиям при скорости интернет-соединения всего 30—60 кбит/с качество звука в большинстве случаев было сопоставимо с обычной телефонной связью, а при хороших условиях соединения — даже заметно превосходило её.

Быстрое внедрение новых технологий.

В самом начале, пока основатели были в компании, в Skype очень быстро интегрировались все самые передовые технологии:

• Шифрование аудиоданных по самым высоким стандартам;
• Быстрая регистрация логина;
• Групповые звонки;
• Инструмент корпоративных коммуникаций.

Можно ли повторить все эти инновации и сделать подобный продукт в 2025 году? Да!

Можно ли решить ту же проблему рынка? Нет! Потому что сейчас её просто не существует: международные звонки обходятся очень и очень дёшево.

Причины падения в пропасть забвения

Первая продажа компании.

В сентябре 2005 года произошло значимое событие в истории Skype — компания была приобретена интернет-аукционом eBay за 2,5 миллиарда долларов. Это приобретение стало одной из крупнейших сделок в технологическом секторе того времени и принесло основателям Skype колоссальный финансовый успех. По данным различных источников, каждый из них заработал около 400 миллионов долларов на этой сделке.

Несмотря на смену владельца, Skype продолжал активно развиваться и внедрять новые функции. В 2006 году в Skype появились Skypecasts — инновационная на тот момент функция для проведения голосовых чатов с возможностью подключения до 100 участников — начало перехода от сервиса, ориентированного на общение между друзьями и родственниками, к инструменту для корпоративных коммуникаций.

Однако интеграция Skype в бизнес-структуру eBay оказалась не столь успешной, как предполагалось изначально.

К 2008 году руководство eBay начало выражать разочарование в сделанной инвестиции — компания ежегодно теряла миллионы долларов. Возникшие разногласия между основателями и новым руководством привели к тому, что Никлас Зеннстрём и Янус Фриис покинули проект.

Вторая продажа компании.

В ноябре 2009 года eBay продала 65% акций Skype консорциуму инвесторов за 1,9 миллиарда долларов.

В это время рост базы пользователей обеспечивался выходом на новые платформы:

• Клиент для iPhone
• Клиент для Android

И прекращение поддержки Skype Lite для Java-телефонов и Skype для Windows Mobile — это тоже важные шаги для многих компаний: не трать ресурсы на то, что поддерживать уже не нужно.

При этом, значимых улучшений и усовершенствований самого продукта не произошло. Проект не развивался.

Третья продажа компании.

Корпорация Microsoft приобрела сервис за рекордную сумму в 8,5 миллиардов долларов в 2011 году. На тот момент это была крупнейшая покупка в истории Microsoft.

Microsoft продолжала развивать Skype, регулярно добавляя новые функции:

• Интеграция в операционную систему Windows, офисный пакет Microsoft Office и почтовый сервис Outlook;
• Замена Windows Live Messenger, Skype инструмент по умолчанию при установке;
• Интеграция с виртуальным помощником Cortana и сервисом денежных переводов PayPal;
• Функция размытия фона при видеозвонках (стало популярно для удалёнщиков);
• Глобальное обновление интерфейса.

Получается, что, вроде бы, что-то делали, но снова никаких глобальных нововведений. Microsoft просто проспали тренд на «мессенджинг» и по прежнему уделяли внимание только аудио и видео звонкам.

Вы можете сказать: посмотри на Zoom — они тоже без мессенджинга! С удовольствием посмотрим 🙂 После взлёта в пандемию сейчас стоимость акций компании Zoom вернулась к допандемийным значениям, потому что за последние 5 лет они практически не сделали ничего нового в продукте.

Второй момент — Microsoft начала разрабатывать собственный корпоративный коммуникационный продукт — Microsoft Teams.

По мере роста популярности Microsoft Teams становилось все более очевидным, что компания постепенно переключает приоритеты с развития Skype на продвижение своего более интегрированного решения. В результате Skype начал терять свои позиции на рынке, не получая достаточного количества инновационных обновлений.

28 февраля 2025 года компания Microsoft объявила о предстоящем закрытии Skype.

Выводы

История Skype представляет собой классический пример жизненного цикла крутого IT-продукта: от инновационного прорыва и стремительного роста к постепенному снижению популярности.

Даже самые успешные технологические продукты должны постоянно эволюционировать, чтобы соответствовать меняющимся потребностям пользователей и противостоять конкуренции.

Плюс, мы видим, насколько важно, чтобы «у руля продукта» оставались его идеологи, и ключевые решения по развитию принимали они, а не «большие боссы» в корпорации.